New Era – Vom Sportplatz auf die Straße

Baseballkappen sind aus der heutigen HipHop-Szene nicht wegzudenken. Sie gehören ebenso wie Baggypants zum Bad-Boy-Style und zieren die Köpfe von Rap – Künstlern wie 50 Cent, P. Diddy und Sammy Deluxe. Marktführer dieser Branche ist die New Era Cap Company. Und deren Biographie erzählt auch, wie die Basecap vom Sportplatz der US – Baseball – League auf die Straße geholt worden ist.

Erfinder der uramerikanischen Kopfbedeckung ist der deutsche Einwanderer Ehrhardt Koch. Im Jahre 1920 gründete er in Buffalo die New Era Cap Company, wo er die Mütze mit integriertem Schirm erfand. Als begeisterter Sportfan kannte er das Problem der Feldspieler, bei Gegenlicht den Flugball nicht sehen, geschweige denn treffen zu können. Er entwickelte das Modell 59fifty, eine feste Kappe aus Woll-Acryl-Gemisch mit eingenähtem Schweißband und extra hoher Stirnhöhe für das Vereinslogo. Spitzenteams wie die New York Yankees oder die Chicago White Sox waren von Kochs Erfindung begeistert und bestellten die Schirmmützen im Großauftrag.

Die Mannschaftskappe der New York Yankees trug das berühmte NY-Logo und war nur in einer Farbe erhältlich: Navyblau. Das änderte sich vor genau 11 Jahren, als der amerikanische Regisseur Spike Lee persönlich telefonisch anfragte, ob er die Cap der Yankees in der Farbe rot haben könne. Kochs Urenkel und jetziger Geschäftsführer Christopher Koch erfüllte ihm diesen Wunsch gerne und gab eine Sonderanfertigung in Auftrag, obwohl er ein wenig skeptisch war. Das ist in etwa so, als würde Schalke auf Wunsch eines Hollywoodstars plötzlich einen Fanschal in Grün produzieren.

Doch statt Protest im Stadion hagelte es nach Spike Lees Auftritt bei einem Yankees -Spiel der Major League haufenweise Anfragen bei New Era. Alle wollten plötzlich ein buntes Sondermodell haben. Verständlich, dass New Era die Baseballkappen inzwischen in fast 100 Farben  und allen erdenklichen Mustern verkauft.

Die New Era Cap Company ist heute mit einem Umsatz von 350 Millionen US-Dollar führender Produzent der Branche. Jährlich verlassen mehr als 25 Millionen Kappen die Produktionsstätten in Amerika und China. Allein im deutschsprachigen Raum verkaufte die Firma 2006 über eine Million Caps. Neben der Herstellung der Original – Baseballcaps   produziert das Familienunternehmen auch Kappen für die amerikanische Eishockeyliga, verschiedene Fußballclubs, darunter 14 deutsche Bundesligavereine, sowie für Streetwear -Marken wie Stüssy und Vans.

Dass Baseballmützen heute auch außerhalb der Sportarena getragen werden, liegt nicht zuletzt an namenhaften  Hip-Hop-Stars. Es gibt kaum ein Musikvideo, in dem sie nicht mit tief ins Gesicht gezogener Kappe posieren.

(Quelle: Stern-Journal 41/2007)